Au ja mälestusmärgi materiaalse kehastusena ei ole medalite materjalide valik seotud ainult füüsiliste omaduste ja vastupidavusega, vaid on otseselt seotud ka auhinna taseme, kultuuriliste konnotatsioonide ja esteetilise atraktiivsusega. Erinevad materjalid oma ainulaadsete värvide, tiheduse, vormitavuse ja sümboolse tähendusega loovad medalisüsteemis selge hierarhilise korra ja emotsionaalsed assotsiatsioonid. Samal ajal tuleb arvesse võtta tootmisprotsesside teostatavust, kulude kontrolli ja kasutusstsenaariumide spetsiifilisi nõudeid, moodustades keeruka otsustussüsteemi, mis keskendub väärtuse edastamisele ja põhineb viimistletud oskustel.
Materjali valiku esmane mõõde on sümboolne väärtus ja hierarhiline eristatus. Väärismetallid on alati olnud kõrgeimate autasude eelistatud valik: kuld oma harulduse, keemilise stabiilsuse ja sooja metallilise läikega muutub loomulikult "kõrgeima saavutuse" sümboliks. Selle vastupidavus oksüdeerumisele ja värvimuutusele annab medalitele ajatu kvaliteedi, mistõttu sobib see rahvusvahelistele tippvõistlustele ja riiklikele auhindadele. Erkvalge läikega hõbedat saab poleerida peegelviimistluseni või anda vananemisprotsessi kaudu klassikalise välimuse. Kuigi selle maksumus ja nappus on kullast väiksemad, annab see siiski "silmapaistva panuse" kuvandit ja seda peetakse sageli tähtsate konkursside ja akadeemiliste sertifikaatide teise koha auhindadel. Vase-põhised sulamid (nagu pronks ja messing) moodustavad autasustamise põhitaseme: pronksil on sügav ja väärikas värv ning oksüdatsiooni järel moodustunud paatina sobib loomulikult ajalooliste ja kultuuriliste teemadega, sümboliseerides "kuhjumist ja vastupidavust". Messingil on soe kuldne toon ja kontrollitav hind, mis muudab selle masstootmise{8}}lihtsaks ning seda kasutatakse sageli piirkondlikel võistlustel ja meeskonnasisestel hindamistel. Selle lihtne ja kindel tekstuur annab peenelt edasi ka "laia osaluse" mälestuslikku tähendust.
Materjali valikul tuleb samaaegselt arvestada protsessi ühilduvust ja vormimise teostatavust. Kuld ja hõbe sobivad oma suurepärase elastsuse tõttu keerukaks käsitööks, nagu reljeefne nikerdamine, graveerimine ja ažuur, esitades täpselt keerukaid mustreid ja kolmemõõtmelisi kihte. Pronks ja messing oma suurepärase valuvoolavusega suudavad tõhusalt jäljendada suuri reljeefe ja lihtsaid kujundeid, muutes need eriti sobivaks mälestusmedalite jaoks, mis nõuavad sisulist tunnetust. Kaasaegsed tööstuslikud materjalid, nagu roostevaba teras, tsingisulamid ja alumiiniumisulamid, laiendavad oma praktilisi kasutusvõimalusi: roostevaba teras, peamiselt kroom-niklisulam, on suurepärase roostekindluse ja mehaanilise tugevusega ning selle pinda saab peegeldada, harjata või liivapritsiga töödelda, mistõttu sobib see professionaalsete auhindade saamiseks sellistes valdkondades nagu teadus ja tehnika; tsingi- ja alumiiniumisulamid koos kulla, hõbeda või antiikpronksi galvaniseerimisega võivad simuleerida väärismetallide välimust madalama hinnaga, täites suuremahuliste ürituste või üldauhindade masstootmise vajadused. Oluline on märkida, et erinevate materjalide soojuspaisumis- ja kõvaduse koefitsientide erinevused võivad mõjutada mitme protsessi koordineerimist (nt valamise ja CNC-töötluse vaheline seos), mis nõuab kokkusobivate materjalide valimist või vahepealsete isolatsioonikihtide kavandamist, et vältida pragunemise ja deformatsiooni ohtu.
Kasutusstsenaariumid ja vastupidavus keskkonnale on materjali valikul veel üks võtmetegur. Medalid, mis on ette nähtud väljapanekuks või pikaajaliseks säilitamiseks, peaksid eelistama ilmastikukindlust: pronks ja roostevaba teras taluvad oma tugeva korrosioonikindluse tõttu niiskust ja happevihmasid; kulla- ja hõbekattekihid vajavad tihendamist, et suurendada oksüdatsioonikindlust ja vältida pleekimist või värvimuutust. Siseväljapanekuks või lühiajaliseks kasutamiseks mõeldud-medalid võivad keskenduda rohkem materjalide ja viimistletud esteetilisele väljendusele, näiteks emaili kasutamine värviküllastuse suurendamiseks või lasergraveerimine detailide täiustamiseks. Lastele mõeldud medalid või kergesti ligipääsetavad keskkonnad peaksid vältima teravaid servi ja kergesti eemaldatavaid osi, eelistades ohutuse tagamiseks ümaraid pindu ja mittetoksilisi sulameid.
Kulude kontroll ja jätkusuutlikkus mõjutavad ka materiaalseid otsuseid. Kõrgetasemelistel-üritustel või piiratud -väljaandes mälestusmedalite puhul võib puudujäägi suurendamiseks kasutada puhast kulda või hõbedat, olenemata kuludest; avalikkuse suure osalusega üritused nõuavad tasakaalu kvaliteedi ja eelarve vahel, saavutades "visuaalse sarnasuse ja kulude kontrolli" sulamite vahekordade ja liitprotsesside (nt tsingisulamist substraat + kullamine) abil. Samal ajal soodustavad keskkonnasuundumused taaskasutatavate materjalide (nagu ringlussevõetud vask ja alumiinium) kasutamist, vähendades keskkonnamõju ja ühtlustades tänapäevaste "vastutuse ja au" väärtustega.
Üldiselt esindab medalite materjalide valik dünaamilist tasakaalu sümboolse väärtuse, tehnoloogilise teostatavuse, keskkonnaga kohanemise ja kulutasuvuse vahel. Kuld kehastab ülimat au, hõbe näitab puhast tipptaset, pronks kannab endas ajaloo soojust ja moodsad sulamid avardavad praktilisust-iga materjalivalik on kahesuunaline tõlgendus au ja käsitöötarkuse konnotatsioonist, muutes medalid lõppkokkuvõttes tõeliselt käegakatsutava "hiilguse" sulamisvormi kaudu materjaliks ja tähenduseks.
